Ostarbeiter

Ostarbeiter (en français « Travailleur de l’Est ») est le terme officiel employé pendant la Seconde Guerre mondiale par le régime nazi pour désigner les travailleurs étrangers rassemblés d'Europe centrale et orientale dans le but d’effectuer des travaux forcés à la solde du Troisième Reich. Ces travailleurs forcés étaient principalement utilisés dans les entreprises de l'industrie de l'armement et de l'agriculture, afin de compenser la pénurie de travailleurs allemands liée à la guerre. Leur statut juridique a été déterminé en juin 1942 par le Ministerrat für die Reichsverteidigung (de).

L'Allemagne nazie a commencé à déporter des civils soviétiques et d’Europe de l’Est au début de la guerre. C’est après l'opération Barbarossa, entamée le 22 juin 1941, que le régime nazi intensifie ses déportations de population à des niveaux sans précédent vers l’Ouest. Sur toute la période de la guerre, l’historien russe Pavel Polian^[1] estime que 3 à 5,5 millions de travailleurs orientaux ont été employés au profit du Troisième Reich.

Ainsi, les autorités allemandes raflèrent de manière arbitraire des civils au sein des districts allemands nouvellement établis du Reichskommissariat Ukraine, du District de Galicie (lui-même rattaché au gouvernement général) et du Reichskommissariat Ostland. A l’époque, ces zones englobaient la Pologne occupée par les Allemands et les territoires conquis de l'Union soviétique. Sur le plan ethnique, la majorité des personnes mobilisées de force étaient d’origine ukrainienne, polonaise, biélorusse, russe, ou appartenant à d'autres groupes ethniques d’Europe orientale, tels que les Tatars^[2].

Les Ostarbeiter étaient forcés de vivre dans des camps gardés et fermés. Beaucoup d’entre eux sont morts de faim, d’épuisement lié au travail, victimes de bombardements, de mauvais traitements et d'exécutions sommaires perpétrés par leurs surveillants allemands. Les Ostarbeiter se voyaient souvent refuser un salaire et, lorsqu'ils étaient payés, ceux-ci percevaient une somme dans une monnaie spéciale qui ne pouvait être utilisée que pour acheter des produits spécifiques dans les camps où ils vivaient. Afin de les distinguer plus facilement des autres travailleurs forcés, les Ostarbeiter devaient porter un écusson rectangulaire bleu et blanc orné de l'inscription « OST » (« Est ») attaché solidement à leurs vêtements.

Après la guerre, les puissances alliées ont rapatrié une grande partie des plus de 2,5 millions d'Ostarbeiter libérés^[3]. Ceux qui ont fait le choix de retourner en URSS ont souffert d’ostracisme social ainsi que de la déportation vers les goulags pour motif de « rééducation », notamment parce qu'ils étaient accusés de collaboration avec l'ennemi et d'espionnage en raison de leur séjour dans la sphère de pouvoir allemande. Les autorités américaines ont interdit le rapatriement d'Ostarbeiter en octobre 1945, et certains d'entre eux ont immigré aux États-Unis ainsi que dans d'autres pays n'appartenant pas au bloc de l'Est.

En 2000, le gouvernement allemand et des milliers d'entreprises allemandes ont effectué un paiement unique d'un peu plus de 5 milliards d'euros aux Ostarbeiter victimes du régime nazi.